Se denomina embalse a una construcción en el lecho de un río o arroyo que cierra parcial o totalmente su cauce.

La obstrucción del cauce puede darse por medios naturales como, por ejemplo, el derrumbe de una ladera en un tramo estrecho del río o arroyo, la acumulación de placas de hielo, y por obras construidas por el hombre para tal fin, como son las presas.